Το 2004, όταν ο αστεροειδής Apophis ανακαλύφθηκε, οι επιστήμονες ανησυχούσαν. Υπήρχε αρχική εκτίμηση 2.7% πιθανότητας σύγκρουσης με τη Γη. Αυτή η πιθανότητα προκάλεσε φόβους και ερωτήσεις για το μέλλον μας.
Αλλά τα πράγματα άλλαξαν δραματικά. Με νέες ραντάρ παρατηρήσεις το 2021, οι ειδικοί αποκάλυψαν ότι δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος σύγκρουσης για τουλάχιστον 100 χρόνια. Η ανακούφιση ήταν αισθητή.
Ο Apophis, που έχει μήκος περίπου 375 έως 450 μέτρα, θα περάσει κοντά από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029. Η κοντινότερη προσέγγιση θα είναι περίπου 32,000 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης.
«Είναι πιθανό να μην έχει συμβεί ποτέ κάτι τέτοιο στην καταγεγραμμένη ανθρώπινη ιστορία», δήλωσε εκπρόσωπος της NASA. Αυτή η στιγμή θα προσφέρει μοναδικές ευκαιρίες παρατήρησης — κάτι που δεν είχε γίνει ποτέ πριν.
Επιπλέον, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία σχεδιάζει αποστολή για να παρατηρήσει τον Apophis κατά την κοντινή του προσέγγιση. Έτσι, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να συλλέξουν πολύτιμα δεδομένα.
Στο μεταξύ, ο αστεροειδής 2025 PN7 βρίσκεται επίσης στο προσκήνιο. Αυτός ο «quasi-moon» μοιράζεται παρόμοια τροχιά με τη Γη μέχρι το 2083. Είναι μια ενδιαφέρουσα περίπτωση — δεν κινείται γύρω από τη Γη αλλά ακολουθεί τροχιά κοντά της.
«Η τροχιά του 2025 PN7 θα αλλάξει και θα πάρει σχήμα «πέταλου», κάνοντάς τον να φαίνεται ότι κινείται μπρος-πίσω στον ουρανό», σημείωσε ένας αστρονόμος.
Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν τις παρατηρήσεις τους, το ενδιαφέρον για αυτούς τους αστεροειδείς μεγαλώνει. Ο Apophis είναι ονομασμένος μετά από έναν αρχαίο αιγυπτιακό θεό του χάους και της καταστροφής — ένα όνομα που ενδέχεται να έχει μια πιο θετική προοπτική τώρα.
Στην πραγματικότητα, οι αστεροειδείς αυτού του μεγέθους περνούν κοντά από τη Γη μόνο κάθε λίγες χιλιάδες χρόνια. Αυτό καθιστά την επερχόμενη συνάντηση μοναδική.
Δεδομένα παραμένουν ανεπιβεβαίωτα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτών των αστεροειδών στον πλανήτη μας, αλλά η επιστημονική κοινότητα είναι έτοιμη να μάθει περισσότερα.
