Ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ, θρύλος του μπάσκετ, πέθανε σε ηλικία 62 ετών μετά από μάχη με τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Άφησε πίσω του μια σπουδαία κληρονομιά που επηρεάζει όχι μόνο το Πουέρτο Ρίκο αλλά και την παγκόσμια καλαθοσφαίριση.
Η καριέρα του Ορτίθ περιλαμβάνει συμμετοχές σε κορυφαίους συλλόγους όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα. Επίσης, πέρασε από το NBA με τη φανέλα των Utah Jazz. Στην Ελλάδα, αγωνίστηκε τη δεκαετία του ’90 σε τρεις ομάδες: ΓΣ Λάρισας, Ηράκλειο και Άρης.
Σημαντικά στατιστικά της καριέρας του:
- 8.915 πόντοι
- 5.314 ριμπάουντ
- 1.134 ασίστ
- 21 χρόνια στην εθνική ομάδα
Η νίκη της ομάδας του Πουέρτο Ρίκο επί των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004 είναι μία από τις μεγαλύτερες στιγμές της καριέρας του. Το 2019, ο Ορτίθ έγινε μέλος του Hall of Fame της FIBA.
Δυστυχώς, το 2023 διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου. Αν και η υγεία του επιδεινώθηκε, ο ίδιος παρέμεινε θετικός και προωθούσε τη σημασία της πρόληψης στον καρκίνο.
Δηλώσεις για τον θάνατό του:
- «Χάσαμε έναν θρύλο» — Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης του Πουέρτο Ρίκο
- «Το Πουέρτο Ρίκο χάνει κάτι περισσότερο από έναν αθλητή. Χάνει έναν θρύλο.» — Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης του Πουέρτο Ρίκο
- «Μην φοβάστε την κολονοσκόπηση. Η θεραπεία είναι η πρόληψη.» — Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ
Η κληρονομιά του θα συνεχίζει να εμπνέει τις επόμενες γενιές παικτών και φιλάθλων. Η καριέρα και η ζωή του είναι μια υπενθύμιση της δύναμης που μπορεί να έχει ο αθλητισμός στην κοινωνία.
