Μια νέα ανακάλυψη από Ιάπωνες αστρονόμους φέρνει στο προσκήνιο την ατμόσφαιρα του μικροσκοπικού ουράνιου σώματος 2002 XV93, που βρίσκεται περίπου 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Η ανακάλυψη αυτή έγινε τον Ιανουάριο του 2024 και αμφισβητεί τις υπάρχουσες θεωρίες σχετικά με την ικανότητα των μικρών παγωμένων σωμάτων να διατηρούν ατμόσφαιρες.
Πριν από αυτή την εξέλιξη, οι επιστήμονες πίστευαν ότι μόνο μεγαλύτερα ουράνια σώματα, όπως ο Πλούτωνας, μπορούσαν να διατηρούν ατμόσφαιρες. Ο Πλούτωνας, με διάμετρο περίπου 2.377 χιλιομέτρων, ήταν το μεγαλύτερο γνωστό ουράνιο σώμα με ατμόσφαιρα. Όμως, η νέα ανακάλυψη του 2002 XV93, με διάμετρο μόλις 500 χιλιομέτρων, αλλάζει τα δεδομένα.
Κύρια χαρακτηριστικά της ανακάλυψης:
- Η ατμόσφαιρα του 2002 XV93 είναι 5 έως 10 εκατομμύρια φορές λεπτότερη από αυτή της Γης.
- Πιθανώς περιέχει μεθάνιο, άζωτο και μονοξείδιο του άνθρακα.
- Η κρυοηφαιστειακή δραστηριότητα μπορεί να είναι υπεύθυνη για την ύπαρξή της.
Ο Κο Αριμάτσου, ένας από τους επικεφαλής ερευνητές, δήλωσε: «Είναι σημαντικό διότι, μέχρι τώρα, ο Πλούτωνας ήταν το μόνο μεταποσειδώνιο αντικείμενο για το οποίο είχε επιβεβαιωθεί η παρουσία ατμόσφαιρας». Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέες προοπτικές στην κατανόηση των παγωμένων σωμάτων στη Ζώνη Kuiper.
Ωστόσο, η ακριβής προέλευση της ατμόσφαιρας του 2002 XV93 παραμένει άγνωστη. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να ερευνούν πώς ένα τόσο μικρό σώμα μπορεί να διατηρεί μια τόσο λεπτή ατμόσφαιρα και ποιες διαδικασίες είναι σε εξέλιξη για να το επιτρέψουν αυτό.
